Rave (que en inglés significa delirar), es también un acronimo Radical Audio Visual Experience, haciendo referencia a una experiencia radical audio visual, apócope de Rave Party o Free Party. Se trata de un evento de música y cultura al aire libre o en algun lugar abandonado (fabricas, aeropuertos, casas rurales...) que dura como minimo 24h, aunque por lo general se extendien desde el viernes al domingo. Incluso en fechas señaladas puede prolongarse una semana completa. Casos extremos se encuentran en Goa (India), donde se celebran fiestas de varios meses non stop. En las raves gratuitas los DJs, MC u otros miembros de la cultura electrónica mezclan todo tipo de estilos musicales. La expresión rave fue originalmente usada por personas del Caribe que permanecían en Londres durante la década de los 60 para describir las fiestas. Luego en la década de los 80 el término empezó a ser usado para describir la subcultura que creció a partir del movimiento Acid House, que comenzó en Chicago y floreció en la escena nocturna del Reino Unido, promovida por Genesis P. Orridge.

Se puede diferenciar dos tipos de rave; las naba rave cual pagas por asistir pero igualmente son ilegales y las teuf rave que son gratuitas. En muchas de estas raves pueden llegar a tener diferentes ambientes para los asistentes así consiguiendo mayor diversidad de cultura musical y social. Los DJs mezclan sus temas favoritos, agregándoles a veces les aportaciones personales. Se ha comparado las rave parties con los rituales de la prehistoria, en los que el hombre bailaba alrededor del fuego emitiendo sonidos repetitivos, favoreciendo el paso al estado de trance.

En una rave suelen combinarse varios estilos musicales, con preferencia por la música electrónica. La temática y la velocidad del beat varían a lo largo de la fiesta. Son estilos frecuentes el House, Trance, Psytrance, Hard Techno, Drum and bass, Dark Drum and Bass, Techno, Acid Techno, Hardcore, Hardtek, Frenchcore, Beatcore, Goa trance, Happy hardcore y Minimal Techno acid, raggatek Breakcore Breakbeat Schranz. También son frecuentes el reggae y el ragga-jungle, así como MC's acompañando a los DJs.

Los valores de la cultura del trance se resumen en el slogan P.L.U.R. (peace, love, unity, respect; en español, P.U.R.A.: Paz, Unidad, Respeto y Amor), creado por el DJ Franky Bones. La insistencia en el amor y la paz recuerda los valores del movimiento hippy. Sin embargo, la preferencia por los instrumentos electrónicos aleja la estética de las raves del bucolismo acústico hippy.

Lo que se pretende en una rave (música para la individualidad de un baile colectivo), es que el Sound System logre embarcar a todos los asistentes en una sola frecuencia y de esta forma que logren experimentar sensaciones similares. En una rave todos son amigos o conocidos, y se persigue que durante el transcurso de la fiesta todos se olviden por un momento del sistema económico imperante, de la sociedad e incluso de sí mismos para lograr formar parte de una masa de amistad y buenas intenciones.

Las raves pueden celebrarse en lugares abiertos o cerrados, considerándose idóneos los paisajes al aire libre, que permiten a los asistentes disfrutar de la naturaleza, o en su defecto espacios cerrados amplios, para refurgiarse del clima o crear una atmosfera familiar.

El fenómeno rave se ha asociado con frecuencia al consumo de diversas drogas recreativas ilegales consideradas por ciertas clasificaciones como drogas duras.¹ Particularmente se suele mencionar a los estímulantes y alucinógenos como los tipos de sustancias preferidas por los ravers, que incluirían estupefacientes como la anfetamina, metanfetamina y derivados (MDMA, speed etc.) o el LSD. Estas sustancias permiten a los ravers potenciar la conexión con la música y los otros asistentes, así como adquirir la resistencia física necesaria para bailar durante un gran número de horas.